Bengkulu — Mekarnya bunga langka Rafflesia arnoldii kembali menjadi perhatian masyarakat di kawasan Liku Sembilan, Cagar Alam Taba Penanjung, Kabupaten Bengkulu Tengah. Keberadaan bunga raksasa ini menarik minat para pengguna jalan yang melintas di jalur penghubung Provinsi Bengkulu dan Sumatera Selatan.
Kawasan cagar alam tersebut memang dikenal sebagai salah satu habitat Rafflesia yang menjadi ikon Provinsi Bengkulu. Saat ini, bunga tersebut tengah mekar sempurna dan hanya berjarak sekitar 10 meter dari jalan lintas provinsi, sehingga mudah dijangkau oleh pengunjung.
Pengelola Rafflesia setempat, Elvis, menjelaskan bahwa bunga tersebut mulai terdeteksi sejak Selasa lalu dalam bentuk kuncup. Mengingat masa mekarnya yang singkat, hanya sekitar satu pekan sebelum akhirnya layu, momen ini dimanfaatkan banyak orang untuk melihat langsung keunikan bunga tersebut.
Pantauan di lokasi menunjukkan pengunjung datang silih berganti untuk menyaksikan dan mengabadikan bunga langka itu. Tidak seperti kesempatan lain yang mengharuskan masuk jauh ke kawasan hutan, kali ini pengunjung cukup berhenti di tepi jalan tanpa harus menjelajah lebih dalam ke area cagar alam.
Sejumlah pengendara roda dua maupun roda empat tampak menyempatkan diri berhenti, bahkan beberapa pengunjung dari luar daerah datang khusus setelah memperoleh informasi mengenai mekarnya Rafflesia tersebut.
Salah satunya Vanny, pengunjung asal Sumatera Barat, yang mengaku tertarik karena lokasi bunga mudah diakses. Menurutnya, kemunculan Rafflesia tidak selalu dapat diprediksi dan sering kali berada di area yang sulit dijangkau. Ia menilai setiap lokasi memiliki ciri khas tersendiri, sehingga sayang dilewatkan jika tidak melihatnya secara langsung.
Untuk menjaga kelestarian bunga selama masa mekar, warga setempat memasang pembatas di sekitar lokasi. Langkah ini dilakukan agar pengunjung tidak terlalu dekat maupun menyentuh bunga, sehingga kondisinya tetap terjaga hingga akhir masa mekarnya.
Pengunjung tidak dikenakan biaya masuk. Meski demikian, warga membuka kesempatan bagi siapa pun yang ingin memberikan sumbangan sukarela sebagai dukungan terhadap upaya pelestarian Rafflesia.
Sebagai informasi, Rafflesia arnoldii merupakan jenis Rafflesia paling dikenal di Indonesia dan telah ditetapkan sebagai bunga nasional serta spesies yang dilindungi. Bunga ini memiliki diameter sekitar 90 hingga 110 sentimeter dan tersebar di sejumlah wilayah Sumatera seperti Bengkulu, Jambi, Sumatera Barat, dan Sumatera Selatan, serta dapat ditemukan pula di Pulau Kalimantan.
