BENGKULU — Pabrikan otomotif baru bernama REO Industries mengumumkan ambisinya untuk memasuki pasar truk Amerika Serikat dengan pendekatan yang tidak biasa. Bukan kendaraan listrik, perusahaan rintisan ini justru akan meluncurkan truk dan SUV berbahan bakar bensin yang mengusung konsep 'Ameri-Kei'—sebuah adaptasi dari mobil kei Jepang yang diperbesar untuk kebutuhan jalan raya Amerika.
CEO dan pendiri REO Industries, Zach De Bernardi, mengakui bahwa proyek ini bukanlah sesuatu yang ia rencanakan sejak awal. Nama REO sendiri ia dapatkan setelah mengamankan hak merek dagangnya pada bulan lalu. “Saya tidak berniat menghidupkan kembali merek tertentu, tetapi warisan dan sejarah itu sulit didapat di dunia otomotif,” ujarnya kepada Road & Track.
Warisan REO yang Terlupakan
REO Motor Car Company didirikan pada tahun 1905 oleh Ransom Eli Olds, pendiri Oldsmobile, setelah ia hengkang dari perusahaannya sendiri. Meski sempat memproduksi mobil penumpang hingga 1936, REO lebih dikenal lewat kendaraan niaganya. Model Speed Wagon yang lahir pada 1915 dianggap sebagai cikal bakal pikap di Amerika Serikat dan bahkan menginspirasi nama band rock REO Speedwagon.
Bukan Pesaing Ford Maverick, Tapi 'Ameri-Kei'
De Bernardi menegaskan bahwa produknya tidak akan bersaing langsung dengan pikap besar seperti Ram 1500 atau Chevrolet Colorado. Sebaliknya, REO akan bermain di segmen yang ia sebut 'Ameri-Kei', yaitu truk berukuran kecil yang mengingatkan pada Daihatsu Hijet atau Suzuki Carry, tetapi lebih lapang dan sesuai untuk jalan raya AS.
Model pertama yang akan diluncurkan adalah Runabout T4X, pikap dua pintu dengan harga mulai USD 21.500. Sebagai perbandingan, harga tersebut setara dengan nilai Oldsmobile Curved Dash (Runabout asli) pada tahun 1901 yang dijual USD 650 atau sekitar USD 25.000 jika disesuaikan dengan inflasi 2026.
Mesin Bensin, Transmisi Manual, dan Kabin Minimalis
Untuk menjaga harga tetap terjangkau, REO akan menghadirkan kendaraan dengan pendekatan minimalis. Varian termurah T4X bahkan bisa datang tanpa radio dan panel pintu jadi. Fitur-fitur seperti AC atau sistem hiburan akan menjadi opsi tambahan yang bisa dipilih sesuai pesanan. Layar sentuh akan diminimalkan, dan semua fungsi kendali menggunakan tombol fisik.
De Bernardi, yang latar belakangnya bukan dari industri otomotif melainkan properti di Dallas, Texas, memiliki hasrat besar terhadap mobil JDM era 1990-an dan 2000-an. Ia kerap membangun Toyota Land Cruiser, 4Runner, dan Mazda RX-7. “Ada banyak DNA Toyota dari kendaraan yang saya cintai yang akan dimasukkan ke dalam kendaraan ini,” katanya.
Regulasi Trump Jadi Katalisator
Keputusan untuk meluncurkan proyek ini bukan semata-mata karena nostalgia. De Bernardi mengakui bahwa pelonggaran regulasi emisi di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump menjadi faktor kunci. “Ketika biaya CAFE dihapus pada Desember 2025, itu adalah indikator terbesar bagi saya dan tim bahwa sesuatu seperti ini mungkin terjadi,” jelasnya.
Ia juga menyoroti ketidakpuasan terhadap infrastruktur kendaraan listrik di AS sebagai alasan memilih mesin bensin. “Banyak masukan yang mengatakan, 'Ini akan luar biasa jika punya diesel atau mesin 4-silinder,' karena itulah yang diinginkan pasar Amerika,” tambah De Bernardi.
REO Industries berencana meluncurkan tiga model di bawah nama Runabout: pikap T4X dan T4C, serta SUV S4C. Semua model akan dilengkapi sistem penggerak empat roda (4WD) dan transmisi manual sebagai standar. Belum ada kepastian kapan produksi massal akan dimulai, tetapi perusahaan mengklaim sedang dalam tahap pengembangan akhir.
