BENGKULU — El Gouna Film Festival edisi kesembilan digelar di tepi Laut Merah, Mesir, dengan lineup kompetisi naratif, dokumenter, dan film pendek yang menampilkan sinema Arab dari sutradara muda hingga nama mapan. Sejumlah judul telah lebih dulu tayang di Berlinale, Cannes, Venesia, Sundance, dan Shanghai. Festival ini juga menegaskan perannya sebagai inkubator proyek lewat program industri CineGouna.
El Gouna Film Festival tahun ini mempertemukan cerita tentang cinta, memori, dan keluarga dengan tema perang serta perpindahan. Beberapa film menyoroti komunitas yang berhadapan dengan gejolak politik, sosial, dan ekonomi di kawasan.
Yang menarik, sejumlah proyek yang pernah didukung CineGouna, lengan industri festival ini, kembali dalam bentuk karya jadi. Ini menandai posisi El Gouna bukan sekadar ajang tayang, tapi juga tempat proyek tumbuh sejak tahap awal.
Mohammed Hammad kembali setelah sepuluh tahun dengan "Safe Exit". Film keduanya ini tayang perdana di Berlinale dan berlatar di pusat kota Kairo.
Kisahnya mengikuti Samaan, penjaga keamanan Kristen Koptik yang dihantui pembunuhan ayahnya oleh kelompok ekstremis. Hidupnya berubah saat bertemu Fatma, pekerja seks miskin yang punya pergumulan sendiri. Hammad menyorot iman, isolasi, dan kontradiksi masyarakat Mesir kontemporer. Debutnya, "Withered Green", pernah tayang di edisi perdana El Gouna 2017.
Dari Lebanon, Danielle Arbid membawa "Only Rebels Win". Film ini membuka seksi Panorama di Berlinale tahun ini.
Suzanne (Hiam Abbass), perempuan Lebanon keturunan Palestina yang telah menjanda, merasa bebas menempatkan diri sendiri di depan. Saat jatuh cinta pada Osmane, migran Sudan tanpa dokumen yang lebih muda di Beirut, kemandirian barunya diuji. Karena perang membuat syuting di Lebanon mustahil, Arbid memakai kru lokal merekam lokasi Beirut tanpa aktor, lalu memakai rekaman itu sebagai proyeksi belakang saat syuting di studio Paris.
Miroslav Terzi? menyutradarai "3 Weeks After" usai meraih Europa Cinemas Label di Karlovy Vary. Film ini berpusat pada sekelompok siswa yang terjebak di hotel pegunungan terisolasi tiga pekan setelah seorang teman sekelas meninggal akibat bunuh diri.
Pertanyaan muncul soal perundungan yang mendahului kematiannya, dan soal berapa banyak dari mereka yang tahu apa yang terjadi. Terzi? tidak hanya menyorot pelaku, tapi juga teman-teman yang diam dan tidak pernah bertindak.
Dari Maroko, Yassine El Idrissi hadir dengan debut fiksinya, "Halima". Film ini memenangi sutradara terbaik dan aktris terbaik (Khadija Amari) di Shanghai International Film Festival.
Ceritanya bergerak antara kehidupan Halima di pesisir Maroko saat ini dan masa lalunya di pegunungan Rif. Janda yang terancam terusir dari tanahnya itu kemudian terlibat dalam perdagangan ganja ilegal. El Idrissi menarik pengalaman bertahun-tahun sebagai jurnalis foto dan pertemuannya dengan komunitas terpinggirkan di Maroko untuk menyorot ekonomi ganja tersembunyi di kawasan itu, tanpa menghakimi orang-orang yang menggantungkan hidup padanya.
Ahmed Hassouna membawa "Citizen Osama", yang tayang perdana di Venesia. Di Gaza utara, jurnalis foto Osama Al-Ashi mendokumentasikan perang sambil berusaha bertahan hidup.
Film ini mengikuti Al-Ashi saat pekerjaannya merekam kehancuran di sekitarnya berbenturan dengan tanggung jawab menjauhkan istri dan bayi barunya dari bahaya. "Citizen Osama" dipilih sebagai perwakilan resmi Palestina untuk Best International Feature Film di Academy Awards 2027.
Dari Mesir, Amir El-Shenawy menyutradarai "The Return of Captain Kabonga". Di Ismailia, kota di tepi Terusan Suez, pegulat jalanan veteran Ashraf "Kabonga" Mahrous berusaha menghidupkan kembali pertunjukan gulat bergaya WWE yang dulu ia gelar bersama amatir lokal.
El-Shenawy mengikuti usaha itu bersamaan dengan perjuangan Kabonga memenuhi kebutuhan hidup dan menopang keluarga di tengah krisis ekonomi Mesir. Film ini tayang perdana dunia di El Gouna setelah ikut CineGouna Funding 2025 dan meraih sejumlah hadiah tunai serta pascaproduksi.
Melengkapi daftar, "Whispers in May" karya Dongnan Chen hadir dengan produksi lintas negara yang melibatkan Hong Kong, Belanda, Korea Selatan, dan Swedia.
Lineup El Gouna edisi kesembilan ini memperlihatkan lanskap sinema Arab yang kian percaya diri bersaing di panggung festival internasional, sekaligus menegaskan posisi Laut Merah sebagai salah satu titik pertemuan penting bagi pembuat film kawasan.